Obesità: cause, cure e quando il dimagrimento diventa medico

##Obesità: cause, cure e quando il dimagrimento diventa medico

24 marzo

L’obesità non è un problema di stile di vita: è una malattia cronica classificata dall’OMS con il codice diagnostico E66. In Svezia, secondo i dati della Public Health Agency del 2024, in Svezia, circa il 16% della popolazione adulta vive con l’obesità (BMI ≥ 30) e un altro 35% con il sovrappeso (BMI 25–29,9). Nonostante ciò, l’obesità viene ancora spesso trattata come un problema disciplinare piuttosto che come una condizione medica che in realtà è. Qui esamineremo cosa significa fisiologicamente l’obesità, dove si trova il confine tra sovrappeso e obesità, quali sono le cause identificate dalla ricerca e quali opzioni di trattamento sono disponibili in Svezia nel 2026.

Sovrappeso vs obesità: qual è il confine e perché è importante?

La differenza tra sovrappeso e obesità è definita principalmente dal BMI (indice di massa corporea), ma la linea è più sfumata di quanto si pensi. L’IMC è calcolato come il peso corporeo in chilogrammi diviso per l’altezza in metri al quadrato. Un BMI compreso tra 25,0 e 29,9 è classificato come sovrappeso, mentre 30,0 e superiore indica obesità.

L’obesità è divisa in tre gradi che segnalano un aumento del rischio per la salute:

• Obesità di grado I (BMI 30,0–34,9): aumento del rischio di diabete di tipo 2, ipertensione e problemi articolari. Molti in questo gruppo non sperimentano sintomi drammatici ma hanno già cambiamenti metabolici misurabili.

• Obesità di grado II (BMI 35,0–39,9): rischio chiaramente aumentato di malattie cardiovascolari, apnea notturna e malattia del fegato grasso. La maggior parte soddisfa i criteri per il trattamento farmacologico.

• Obesità di grado III (BMI ≥40) – chiamata anche obesità grave o patologica. Il rischio di complicanze gravi aumenta significativamente e spesso viene preso in considerazione il trattamento chirurgico.

Tuttavia, il BMI ha dei limiti. La misura non tiene conto della composizione corporea: una persona in forma con molta massa muscolare può avere un BMI pari a 28 senza essere in sovrappeso patologico, mentre una persona sedentaria con un BMI pari a 26 e un’alta percentuale di grasso addominale può avere un profilo metabolico peggiore. La misurazione della vita (>94 cm per gli uomini, >80 cm per le donne) fornisce un quadro complementare del rischio metabolico. Vuoi comprendere in modo approfondito il calcolo del BMI? Leggi il nostro articolo su come perdere peso velocemente in cui inseriamo i numeri nel contesto.

Cosa causa l’obesità: genetica, ambiente o squilibrio ormonale?

Le cause dell’obesità sono complesse e quasi sempre interagiscono. Ridurre la condizione a “mangiare troppo, muoversi troppo poco” non aiuta almeno metà del quadro. La ricerca moderna evidenzia un’interazione tra predisposizione genetica, regolazione ormonale, fattori ambientali e modelli psicologici.

Che ruolo hanno i geni nel rischio di sviluppare l’obesità?

Studi sui gemelli mostrano che la componente ereditaria del peso corporeo si aggira intorno al 40-70%. Ciò non significa che l’obesità sia “inevitabile” per chi ha una predisposizione genetica, ma che lo stesso apporto calorico e lo stesso livello di attività possono portare a uno sviluppo di peso completamente diverso in individui diversi. Oltre 400 varianti genetiche sono state collegate all’obesità e il gene FTO è quello più studiato. I portatori della versione a rischio di FTO hanno in media un peso corporeo maggiore di 1,5-3 kg e un appetito più elevato, soprattutto per gli alimenti ad alto contenuto energetico.

Gli ormoni controllano la fame in un modo che rende difficile per molti il ​​controllo volontario del peso. La leptina (il segnale di sazietà proveniente dalle cellule adipose) e la grelina (il segnale di fame proveniente dallo stomaco) possono diventare disfunzionali nell’obesità a lungo termine, una condizione nota come resistenza alla leptina. Il corpo produce leptina, ma il cervello non registra correttamente il segnale, provocando una fame persistente nonostante le grandi riserve di energia.

I fattori ambientali amplificano la fragilità genetica. Gli alimenti ultra-processati con alta densità energetica, porzioni di grandi dimensioni, lavori sedentari e accesso costante a calorie veloci hanno creato un ambiente che guida l’aumento di peso nelle popolazioni geneticamente predisposte. Lo stress, la mancanza di sonno e alcuni farmaci (SSRI, cortisone, insulina, antipsicotici) aggiungono ulteriore carburante.

È stato dimostrato anche che la flora intestinale influenza l’estrazione di energia dal cibo. Studi dell’Università di Göteborg (2022) hanno dimostrato che la composizione dei batteri intestinali differisce sistematicamente tra persone normopeso e obese e che il trapianto di flora intestinale può influenzare il peso nei topi. La ricerca è ancora in una fase iniziale, ma indica che l’obesità potrebbe in parte avere una componente microbiologica che i futuri trattamenti potranno sfruttare.

Trattamento dell’obesità: dallo stile di vita alla chirurgia

Il trattamento dell’obesità in Svezia segue una scala in cui ogni gradino viene aggiunto quando il precedente non è sufficiente. Questo modello – chiamato trattamento graduale – è raccomandato dal National Board of Health and Welfare e significa che nessuno passa direttamente ai farmaci o alla chirurgia senza prima aver provato misure strutturate sullo stile di vita.

Il primo passo è sempre l’intervento sullo stile di vita: dieta, attività fisica e cambiamento del comportamento, preferibilmente con il supporto di un dietista e un fisioterapista. Le prove dimostrano che i programmi strutturati producono una perdita di peso del 5-10% nel primo anno in partecipanti motivati. È sufficiente per migliorare i marcatori metabolici – pressione sanguigna, lipidi nel sangue, HbA1c – ma raramente per raggiungere il peso normale nei soggetti gravemente obesi.

La seconda fase prevede il trattamento farmacologico oltre alle misure sullo stile di vita. Gli agonisti del GLP-1 (Wegovy, Mounjaro) hanno rivoluzionato questo passaggio con una perdita di peso del 15-21% negli studi clinici. Rimangono alternative più vecchie come orlistat (5–7%) e Mysimba (5–6%), ma vengono utilizzate sempre più raramente come prima scelta. Maggiori informazioni su come funziona la terapia iniettiva nella nostra guida sulle iniezioni per la perdita di peso.

Il terzo passo è la chirurgia dell’obesità (chirurgia bariatrica), considerata per BMI ≥ 40 o BMI ≥ 35 con gravi comorbidità. Il bypass gastrico e il manicotto gastrico forniscono una perdita di peso a lungo termine del 25-35% e hanno dimostrato di invertire il diabete di tipo 2 fino all’80% dei pazienti. I tempi di attesa in Svezia sono in genere di 1-3 anni a seconda della regione, e il numero di procedure eseguite è leggermente diminuito da quando i farmaci GLP-1 sono diventati disponibili: un segno che la farmacologia sta iniziando a colmare parte del divario che in precedenza poteva essere coperto solo con un bisturi.

Una sfumatura importante che spesso sfugge al dibattito pubblico: la scala di trattamento non significa che si debba “fallire” con lo stile di vita prima che gli vengano offerti i farmaci. Le linee guida del National Board of Health and Welfare (aggiornate nel 2024) sottolineano che il trattamento farmacologico può essere utilizzato in parallelo con l’intervento sullo stile di vita, in particolare per BMI ≥ 35 o per sequele legate all’obesità come il diabete di tipo 2.

Rischi per la salute legati all’obesità: cosa dice la ricerca attuale?

L’obesità aumenta il rischio di oltre 200 condizioni mediche. Le associazioni più ben documentate sono il diabete di tipo 2 (rischio aumentato di 5-8 volte con BMI > 35), malattie cardiovascolari, apnea notturna, osteoartrite, steatosi epatica non alcolica (NAFLD) e diversi tumori (cancro al seno, al colon, ai reni e all’utero).

Una dimensione che la ricerca ha evidenziato negli anni 2020 è la connessione tra obesità e salute mentale. La depressione è più comune del 55% tra le persone obese rispetto alle persone di peso normale e la relazione è bidirezionale: la depressione aumenta il rischio di aumento di peso attraverso comportamenti alimentari alterati e ridotta attività fisica, mentre l’obesità aumenta il rischio di depressione attraverso disturbi ormonali, infiammazione e isolamento sociale. Lo stigma e la vergogna riguardo al peso corporeo peggiorano ulteriormente il quadro: gli studi dimostrano che la discriminazione basata sul peso è comune quanto la discriminazione etnica sul posto di lavoro, ma manca della stessa protezione legale.

L’apnea notturna merita un commento speciale. Fino al 70% dei pazienti con obesità di grado II-III soffre di apnea ostruttiva notturna, una condizione che porta a ripetute pause nella respirazione durante la notte. L’apnea notturna non trattata aumenta il rischio di infarto, ictus e incidenti stradali, ma migliora notevolmente anche con una perdita di peso del 10%. Molti pazienti con apnea notturna grave riferiscono che proprio questo miglioramento – dormire finalmente correttamente e svegliarsi riposati – è il beneficio per la salute più tangibile della perdita di peso.

Tuttavia, c’è una notizia positiva che raramente viene evidenziata: ogni chilo di perdita di peso porta miglioramenti misurabili alla salute. Anche una perdita di peso del 5% abbassa la pressione sanguigna, migliora la sensibilità all’insulina e riduce l’infiammazione sistemica. Chi perde il 10% dimezza il rischio di diabete di tipo 2 e spesso vede miglioramenti tangibili nei dolori articolari, nei problemi di russamento e nei livelli di energia. La perfezione non è necessaria: è sufficiente la progressione e i primi chili forniscono il massimo guadagno di salute per unità persa.

La ricerca sta andando avanti rapidamente. Trattamenti combinati con triagonisti GLP-1/GIP/glucagone (ad esempio, retatrutide) sono in studi di fase III con una perdita di peso fino al 24% nei primi dati. Farmaci risparmiatori di massa muscolare come bimagrumab vengono testati in parallelo per affrontare uno dei problemi rimanenti legati alla perdita di peso farmacologica: la perdita di massa muscolare. È probabile che il panorama del trattamento dell’obesità sembri completamente diverso entro tre-cinque anni.

.entry-content