Obesidad: causas, tratamiento y cuando la pérdida de peso se vuelve médica

MARCA_0 24 de marzo

La obesidad no es una cuestión de estilo de vida: es una enfermedad crónica clasificada por la OMS con el código de diagnóstico E66. En Suecia, se estima que el 16% de la población adulta vive con obesidad (IMC ≥30) y otro 35% con sobrepeso (IMC 25-29,9), según datos de la Agencia de Salud Pública de 2024. A pesar de esto, la obesidad todavía se trata a menudo como un problema disciplinario en lugar de la condición médica que realmente es. Aquí analizamos qué significa fisiológicamente la obesidad, dónde está la línea divisoria entre sobrepeso y obesidad, qué causas han identificado las investigaciones y qué opciones de tratamiento estarán disponibles en Suecia en 2026.

Sobrepeso versus obesidad: ¿dónde está la línea y por qué es importante?

La diferencia entre sobrepeso y obesidad se define principalmente por el IMC (índice de masa corporal), pero la línea tiene más matices de lo que la mayoría de la gente piensa. El IMC se calcula dividiendo el peso corporal en kilogramos por la altura en metros al cuadrado. Un IMC de 25,0 a 29,9 se clasifica como sobrepeso, mientras que 30,0 o más significa obesidad.

La obesidad se divide en tres grados que indican un riesgo creciente para la salud:

• Obesidad grado I (IMC 30,0–34,9): mayor riesgo de diabetes tipo 2, presión arterial alta y problemas en las articulaciones. Muchos en este grupo no experimentan síntomas dramáticos pero ya tienen cambios metabólicos mensurables.

• Obesidad grado II (IMC 35,0–39,9): riesgo claramente aumentado de enfermedad cardiovascular, apnea del sueño y enfermedad del hígado graso. La mayoría cumple con los criterios para el tratamiento farmacológico.

• Obesidad grado III (IMC ≥40): también llamada obesidad grave o mórbida. El riesgo de complicaciones graves aumenta significativamente y a menudo se considera el tratamiento quirúrgico.

Sin embargo, el IMC tiene limitaciones. La medida no tiene en cuenta la composición corporal: una persona en forma y con mucha masa muscular puede tener un IMC de 28 sin sufrir un sobrepeso nocivo para la salud, mientras que una persona sedentaria con un IMC de 26 y un alto porcentaje de grasa abdominal puede tener un peor perfil metabólico. La medida de la cintura (>94 cm para hombres, >80 cm para mujeres) proporciona una imagen complementaria del riesgo metabólico. ¿Quieres entender en profundidad el cálculo del IMC? Lea nuestro artículo sobre cómo perder peso rápidamente donde ponemos los números en contexto.

¿Qué causa la obesidad: la genética, el medio ambiente o el desequilibrio hormonal?

Las causas de la obesidad son complejas y casi siempre interactúan. Reducir la condición a “comer demasiado y moverse muy poco” pierde de vista al menos la mitad del panorama. Las investigaciones modernas señalan una interacción entre la predisposición genética, la regulación hormonal, los factores ambientales y los patrones psicológicos.

¿Qué papel juegan los genes en el riesgo de desarrollar obesidad?

Los estudios con gemelos muestran que el componente hereditario del peso corporal ronda el 40-70%. Esto no significa que la obesidad sea “inevitable” para quienes tienen una predisposición genética, sino que la misma ingesta calórica y el mismo nivel de actividad pueden conducir a un desarrollo de peso completamente diferente en diferentes individuos. Más de 400 variantes genéticas se han relacionado con la obesidad, siendo el gen FTO el más estudiado. Los portadores de la versión de riesgo de FTO tienen un promedio de 1,5 a 3 kg más de peso corporal y mayor apetito, especialmente por alimentos ricos en energía.

Las hormonas controlan el hambre de una manera que dificulta el control voluntario del peso para muchas personas. La leptina (la señal de saciedad de las células grasas) y la grelina (la señal de hambre del estómago) pueden volverse disfuncionales en la obesidad a largo plazo, una condición conocida como resistencia a la leptina. El cuerpo produce leptina, pero el cerebro no registra correctamente la señal, lo que provoca un hambre persistente a pesar de las grandes reservas de energía.

Los factores ambientales amplifican la fragilidad genética. Los alimentos ultraprocesados ​​con alta densidad energética, porciones grandes, trabajos sedentarios y acceso constante a calorías rápidas han creado un entorno que impulsa el aumento de peso en poblaciones genéticamente predispuestas. El estrés, la falta de sueño y ciertos medicamentos (ISRS, cortisona, insulina, antipsicóticos) añaden más combustible.

También se ha demostrado que la flora intestinal afecta la extracción de energía de los alimentos. Estudios de la Universidad de Gotemburgo (2022) han demostrado que la composición de las bacterias intestinales difiere sistemáticamente entre personas con peso normal y personas obesas, y que el trasplante de flora intestinal puede afectar el peso en ratones. La investigación aún se encuentra en una etapa inicial, pero indica que la obesidad puede tener en parte un componente microbiológico que futuros tratamientos pueden aprovechar.

Tratamiento de la obesidad: desde el estilo de vida hasta la cirugía

El tratamiento de la obesidad en Suecia sigue una escalera en la que cada paso se añade cuando el anterior no es suficiente. Este modelo, llamado tratamiento gradual, es recomendado por la Junta Nacional de Salud y Bienestar y significa que nadie pasa directamente a los medicamentos o la cirugía sin haber probado primero medidas estructuradas de estilo de vida.

El primer paso es siempre una intervención en el estilo de vida: dieta, actividad física y cambio de comportamiento, preferiblemente con el apoyo de un dietista y fisioterapeuta. La evidencia muestra que los programas estructurados producen entre un 5% y un 10% de pérdida de peso durante el primer año en participantes motivados. Es suficiente para mejorar los marcadores metabólicos (presión arterial, lípidos en sangre, HbA1c), pero rara vez para alcanzar el peso normal en personas con obesidad grave.

El segundo paso implica tratamiento farmacológico además de medidas de estilo de vida. Los agonistas de GLP-1 (Wegovy, Mounjaro) han revolucionado este paso con una pérdida de peso del 15 al 21 % en ensayos clínicos. Alternativas más antiguas como orlistat (5 a 7%) y Mysimba (5 a 6%) persisten, pero cada vez se utilizan menos como primera opción. Lea más sobre cómo funciona la terapia con inyecciones en nuestra guía sobre inyecciones para bajar de peso.

El tercer paso es la cirugía de la obesidad (cirugía bariátrica), que se considera para IMC ≥40 o IMC ≥35 con comorbilidades graves. El bypass gástrico y la manga gástrica proporcionan entre un 25% y un 35% de pérdida de peso a largo plazo y se ha demostrado que revierten la diabetes tipo 2 hasta en un 80% de los pacientes. Los tiempos de espera en Suecia suelen ser de 1 a 3 años, dependiendo de la región, y el número de procedimientos realizados ha disminuido ligeramente desde que los medicamentos GLP-1 estuvieron disponibles, una señal de que la farmacología está comenzando a llenar parte del vacío que antes solo podía cubrirse con un bisturí.

Un matiz importante que a menudo se pasa por alto en el debate público: la escala de tratamiento no significa que uno deba “fallar” en el estilo de vida antes de que le ofrezcan medicamentos. Las directrices de la Junta Nacional de Salud y Bienestar (actualizadas en 2024) enfatizan que el tratamiento farmacológico se puede utilizar en paralelo con la intervención en el estilo de vida, especialmente para un IMC ≥35 o para secuelas relacionadas con la obesidad, como la diabetes tipo 2.

Riesgos para la salud relacionados con la obesidad: ¿qué dicen las investigaciones actuales?

La obesidad aumenta el riesgo de sufrir más de 200 afecciones médicas. Las asociaciones mejor documentadas son la diabetes tipo 2 (riesgo 5 a 8 veces mayor con un IMC >35), enfermedades cardiovasculares, apnea del sueño, osteoartritis, enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) y varios cánceres (mama, colon, riñón y útero).

Una dimensión que la investigación ha destacado en la década de 2020 es la conexión entre la obesidad y la salud mental. La depresión es un 55% más común entre las personas con obesidad en comparación con las personas con peso normal, y la relación es bidireccional: la depresión aumenta el riesgo de aumento de peso a través de una conducta alimentaria alterada y una actividad física reducida, y la obesidad aumenta el riesgo de depresión a través de la alteración hormonal, la inflamación y el aislamiento social. El estigma y la vergüenza en torno al peso corporal empeoran aún más el panorama: los estudios muestran que la discriminación basada en el peso es tan común como la discriminación étnica en el lugar de trabajo, pero carece de la misma protección legal.

La apnea del sueño merece un comentario especial. Hasta el 70% de los pacientes con obesidad grados II-III padecen apnea obstructiva del sueño, una afección que provoca repetidas pausas en la respiración durante la noche. La apnea del sueño no tratada aumenta el riesgo de sufrir ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y accidentes de tráfico, pero mejora notablemente incluso con una pérdida de peso del 10%. Muchos pacientes con apnea del sueño grave informan que esta misma mejora (finalmente dormir adecuadamente y despertarse renovado) es el beneficio para la salud más tangible de la pérdida de peso.

Sin embargo, hay una noticia positiva que rara vez se destaca: cada kilo de peso perdido trae consigo mejoras mensurables para la salud. Incluso una pérdida de peso del 5% reduce la presión arterial, mejora la sensibilidad a la insulina y reduce la inflamación sistémica. Cualquiera que pierda el 10% reduce a la mitad el riesgo de diabetes tipo 2 y, a menudo, ve mejoras tangibles en el dolor de las articulaciones, los problemas de ronquidos y los niveles de energía. La perfección no es necesaria: la progresión es suficiente y los primeros kilos proporcionan la mayor ganancia de salud por unidad perdida.

La investigación avanza rápidamente. Los tratamientos combinados con triagonistas GLP-1/GIP/glucagón (p. ej., retatrutida) se encuentran en ensayos de fase III con una pérdida de peso de hasta el 24% en los primeros datos. Paralelamente se están probando fármacos preservadores de músculos como el bimagrumab para abordar uno de los problemas restantes de la pérdida de peso farmacológica: la pérdida de masa muscular. Es probable que el panorama del tratamiento de la obesidad sea completamente diferente dentro de tres a cinco años. MARCA_1